Różnica jest zasadnicza: wymiennikowe posiadają zamkniętą komorę spalania i porwanie spalin na zewnętrz, przez co spalin są odseparowane od ogrzewanego powietrza, a w nagrzewnicach bezwymiennikowych podgrzewane wacha łączy się ze spalinami.Zasada działania: to
forsowny obieg powietrza (zwykle przez wbudowany wentylator) zaś dostarczane paliwo, które podgrzewa przewietrzyć przepływające przez nagrzewnicę. Nagrzewnice olejowe wymiennikowe posiadają wymiennik, czyli
benzyna spalane jest w zamkniętej komorze spalania, a przewietrzyć jest ogrzewane poza wymiennik ciepła.Nagrzewnice olejowe to takie, w których źródłem ciepła jest z reguły kolej opałowy, który wtryskiwany poza dyszę paliwową do komory spalania podgrzewa przepływające przez nagrzewnicę powietrze. Na grzewnice olejowe bezwymiennikowe nie posiadają wymiennika i
powietrze przepływające
poprzez nagrzewnicę ogrzewane jest natychmiast
poprzez płomień z spalanego paliwa.Istnieją para systemy regulacji działania nagrzewnicy. Dzięki wymiennikowi pomysłowość cieplna przekazywana jest
poprzez lamele i
powietrze uzyskuje podwyższoną temperaturę.Nagrzewnice wodne Powietrze w nagrzewnicach wodnych podgrzewa się
dzięki wymiennikowi aluminiowemu,
poprzez który przepływa gorąca woda.Nagrzewnice mogą zostać podzielone wg różnych kryteriów - wg budowy, przeznaczenia, rodzaju paliwa, zastosowania. webasto), które nie pobiera ciepła z układu chłodzenia, jednak z bezpośredniego spalania benzyny lub oleju napędowego, poza co ogrzewanie kabiny nie jest uzależnione od pracy silnika.